Meghnad Desai 10 Temmuz 1940'ta Hindistan'da doğdu. Bombay Üniversitesi'nde eğitimini tamamladıktan sonra Pensilvanya Üniversitesi'nde doktorasını tamamladı. 30 Nisan 1991'de Lord ünvanını aldı. 1965'ten beri Londra İktisat Okulu'nda (London School of Economics) ders vermektedir. 1983 yılında iktisat profesörü oldu. 1984-1991 yılları arasında Uygulamalı İktisat Dergisi'nin (Journal of Applied Economics) editör yardımcılığını üstlendi. 1992'de Küresel Yönetim Çalışmaları Merkezini (Centre for the Study of Global Governance) kurdu.